अवतार क्या है?

त्वं स्त्री पुमानसि त्वं कुमार उत वा कुमारी । त्वं जीर्णो दण्डेन वञ्चसि त्वं जातो भवसि विश्वतोमुखः

तुम स्त्री हो, तुम पुरुष हो, तुम कुमार हो और तुम कुमारी भी हो। तुम वृद्ध होकर (जीर्ण होकर) दण्ड के सहारे चलते हो, तुम ही उत्पन्न होकर विश्वतोमुख (सब ओर मुख वाले) बने हो।

यह उपनिषद् जगत के कारणभूत ईश्वर के सर्वव्यापक स्वरूप का वर्णन कर रहा है।

इससे सिद्ध होता है: यह श्लोक ब्रह्म की सर्वव्यापकता और विविध रूपों में प्रकट होने की क्षमता को दर्शाता है, जो अवतारवाद के मूल सिद्धांत (परमेश्वर का विभिन्न रूपों में अवतरण) के साथ संगत है।

इससे सिद्ध नहीं होता: यह किसी विशिष्ट ऐतिहासिक अवतार या कथा का उल्लेख नहीं करता है।

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यदा यदा हि धर्मस्य ग्लानिर्भवति भारत। अभ्युत्थानमधर्मस्य तदाऽऽत्मानं सृजाम्यहम्

हे भरत! जब-जब धर्म की हानि और अधर्म की वृद्धि होती है, तब-तब मैं स्वयं को प्रकट करता हूँ (अवतार लेता हूँ)।

श्रीकृष्ण अर्जुन को निष्काम कर्मयोग का उपदेश देते हुए अवतार के प्रयोजन को स्पष्ट कर रहे हैं।

इससे सिद्ध होता है: यह श्लोक अवतार के 'कारण' और 'समय' को स्पष्ट करता है, जो कि धर्म की रक्षा हेतु ईश्वर का स्वयं अवतरित होना है।

इससे सिद्ध नहीं होता: यह स्थल अवतार को एक ऐतिहासिक घटनाक्रम के रूप में प्रमाणित या निषेध नहीं करता, केवल प्रयोजन बताता है।

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परित्राणाय साधूनां विनाशाय च दुष्कृताम्। धर्मसंस्थापनार्थाय संभवामि युगे युगे

साधु पुरुषों का उद्धार करने के लिए, दुष्टों का विनाश करने के लिए और धर्म की स्थापना करने के लिए मैं युग-युग में प्रकट होता हूँ।

यह श्लोक पिछले श्लोक के विस्तार के रूप में अवतार के विशिष्ट लक्ष्यों को परिभाषित करता है।

इससे सिद्ध होता है: यह श्लोक अवतार के 'प्रयोजन' (उद्देश्य) को सिद्ध करता है, जो कि धर्म-संस्थापन और परित्राण है।

इससे सिद्ध नहीं होता: यह केवल अवतार के कार्यों का उल्लेख है, यह अवतार के निर्गुण-सगुण स्वरूप के दार्शनिक तात्विक भेद का विस्तार नहीं करता।

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