जाति क्या है?

चातुर्वर्ण्यं मया सृष्टं गुणकर्मविभागशः। तस्य कर्तारमपि मां विद्ध्यकर्तारमव्ययम्

गुणों और कर्मों के विभाग के अनुसार मेरे द्वारा चारों वर्णों की रचना की गई है। यद्यपि मैं उसका रचयिता हूँ, तथापि मुझे अकर्ता और अव्यय समझो।

यह श्लोक भगवान कृष्ण द्वारा अर्जुन को ज्ञानयोग और निष्काम कर्म के उपदेश के दौरान कहा गया है।

इससे सिद्ध होता है: यह सिद्ध करता है कि वर्ण-व्यवस्था का आधार जन्म नहीं, बल्कि गुणों और कर्मों का विभाजन है।

इससे सिद्ध नहीं होता: यह वर्ण व्यवस्था के सैद्धांतिक आधार की बात करता है, कालान्तर में विकसित हुई जन्मगत 'जाति' की सामाजिक जटिलताओं की व्याख्या यहाँ नहीं है।

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शूद्रो ब्राह्मणतां एति ब्राह्मणश्चैति शूद्रताम् । क्षत्रियाज्जातं एवं तु विद्याद्वैश्यात्तथैव च

शूद्र ब्राह्मणत्व को प्राप्त कर सकता है और ब्राह्मण शूद्रता को प्राप्त कर सकता है; इसी प्रकार क्षत्रिय या वैश्य से उत्पन्न संतानों के विषय में भी यही जानना चाहिए।

मनुस्मृति के इस अध्याय में वर्ण-संकरता और आजीविका के नियमों का वर्णन है।

इससे सिद्ध होता है: यह श्लोक इस सिद्धान्त को स्थापित करता है कि वर्णों में परिवर्तन संभव है, जिससे शूद्र ब्राह्मणत्व को और ब्राह्मण शूद्रता को प्राप्त हो सकता है। यही नियम क्षत्रिय और वैश्य पर भी लागू होता है।

इससे सिद्ध नहीं होता: यह एक सैद्धांतिक संभावना की बात है, उस समय के समाज में इसका व्यावहारिक क्रियान्वयन कितना था, यह स्पष्ट नहीं है।

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युधिष्ठिर उवाच

शूद्रे चैतद्भवेल्लक्ष्यं द्विजे तच्च न विद्यते न वै शूद्रो भवेच्छूद्रो ब्राह्मणो न च ब्राह्मणः

युधिष्ठिर बोले - यदि शूद्र में (सदाचार के) ये लक्षण (सत्य, दान, क्षमा आदि) विद्यमान हों और द्विज (ब्राह्मण) में ये न हों, तो वह शूद्र, शूद्र नहीं है और वह ब्राह्मण, ब्राह्मण नहीं है।

वनपर्व में यक्ष-युधिष्ठिर संवाद के दौरान जाति और कुल के प्रश्न पर।

इससे सिद्ध होता है: यह श्लोक स्पष्ट करता है कि वर्ण का निर्धारण जन्म से नहीं, अपितु व्यक्ति के शील और आचरण से होता है, जो सामाजिक जाति व्यवस्था के जन्म-आधारित दावे को काटता है।

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